Vacinas

De meados dos século XIX até os anos 1980, a metodologia para o desenvolvimento de vacinas praticamente não se alterou. Versões atenuadas dos patógenos – especialmente vírus – eram desenvolvidas em células externas ao corpo humano e, em seguida, testadas nos seres humanos. Nos anos 1980 foi concebida, nos Estados Unidos, a técnica do DNA recombinante. Foi por meio dela que pela primeira vez puderam ser desenvolvidas vacinas contra algumas doenças fatais, como a hepatite B.

Nos últimos 40 anos a tecnologia de desenvolvimento de vacinas avançou ainda mais. Atualmente, além da metodologia tradicional e da de DNA recombinante, laboratórios, universidades e centros de pesquisa de todo mundo desenvolvem vacinas usando o RNA mensageiro ou DNA e vetores de vírus que transmitem instruções às células sobre como produzir proteínas virais. Essas tecnologias geram vacinas que não contém proteínas virais, reduzindo as chances de uma pessoa vacinada desenvolver a doença.

Como se desenvolve o sistema imunológico dos pequenos

Se são importantes para adultos, que já possuem um sistema imunológico bem desenvolvido, as vacinas são fundamentais para bebês, crianças e adolescentes. A maior parte das vacinas que vão proteger a criança (o futuro adulto) contra doenças graves são administradas até os primeiros 15 meses de vida, com doses de reforço acontecendo até os 5 anos de idade.

O sistema imunológico da criança começa a se desenvolver ainda na barriga da mãe. Quanto maior o período gestacional, mais desenvolvido é o sistema imunológico do bebê ao nascer. É por isso que tomamos tanto cuidado com os prematuros. Um prematuro extremo, que nasceu de uma gestação de menos de 28 semanas, tem um risco de 5 a 10 vezes mais alto de se infectar que um bebê que completou todo o período gestacional.

Nas primeiras semanas de vida, o sistema imunológico do bebê é altamente dependente do leite materno, como destaquei no texto sobre amamentação. Com o avançar das semanas, os anticorpos ingeridos nas mamadas vão proliferando no corpo do bebê e atingindo todos os seus órgãos.

Com aproximadamente 5 meses de vida, o sistema imunológico do bebê começa a ficar um pouquinho mais robusto – já são encontrados linfócitos T em grande quantidade. Essa evolução segue acelerada até os primeiros 12 meses da criança, período que há grande aumento na produção de citocinas – proteínas que, ao recrutar células do sistema imunológico, ampliam a resposta imune do bebê.

Apesar de avançar com velocidade, o sistema imunológico da criança é considerado imaturo até os 4 anos. Até essa idade a criança já deve ter tomado diversas vacinas, mas ainda assim ela mantém um sistema imunológico frágil, suscetível a infecções. Conforme vai chegando na adolescência, a criança vai fortalecendo seu sistema imunológico desde que tome as vacinas recomendadas para sua faixa etária.

Vacinas: quais são as mais importantes e quando elas devem ser administradas em bebês, crianças e adolescentes

Como já falei neste texto, a maior parte das vacinas que vão proteger a criança são administradas até os primeiros 15 meses de vida, com doses de reforço acontecendo até os 5 anos de idade. Isso ocorre porque, entre o terceiro e o quinto mês de vida do bebê, os anticorpos presentes no leite da mãe já não são suficientes para proteger as crianças de um grande número de doenças às quais elas podem estar expostas. Assim, o próprio bebê precisa desenvolver seus anticorpos – e vacinas são armas fundamentais para isso.

Até os primeiros 9 meses de vida, o bebê deve ter tomado 9 vacinas, sendo que a BCG e a hepatite B podem ser aplicadas nas primeiras horas de vida 😱! No quadro abaixo eu detalho as vacinas preconizadas pelo Ministério da Saúde para a infância e a adolescência.

Importante destacar que o Sistema Único de Saúde, o SUS, oferece gratuitamente a maioria das vacinas necessárias. É fundamental que os pais fiquem atentos ao Plano Nacional de Vacinação; nele há o calendário de vacinação das crianças. Fique de olho no calendário de vacinação, identifique o posto de saúde mais próximo da sua casa, mantenha sempre guardado o cartão de vacinas e não perca as datas de vacinação!

Além das vacinas oferecidas pelo Sistema Único de Saúde (SUS), a Sociedade Brasileira de Pediatria recomenda as vacinas pneumococo 13, meningococo B e meningococo ACWY a partir dos 2 meses de vida.

E nunca é demais reforçar quão importantes são as vacinas para o desenvolvimento do sistema imunológico, especialmente de bebês, crianças e adolescentes. Vacinas salvam vidas, muitas vidas! Pais e mães, não deixem seus filhos expostos: protejam-os com vacinas!